Los mayores productores de litio del mundo siguen siendo optimistas sobre la demanda a largo plazo del mineral para baterías, en medio de las recientes caídas de precios alimentadas por las preocupaciones de que el ritmo global de adopción de vehículos eléctricos se esté desacelerando.
LG Energy Solution, General Motors, Honda y otros fabricantes de autos y baterías han recortado sus planes de expansión de vehículos eléctricos en las últimas semanas, en parte debido al aumento de las tasas de interés, lo que a su vez ha avivado la preocupación por un exceso de oferta de litio.
Una canasta de precios del litio -que varían según la región y el tipo- recopilada por Benchmark Mineral Intelligence ha caído más del 60% este año.
Si bien todavía se espera que la demanda del mineral para baterías ultraligeras aumente este año respecto a los niveles de 2022, las expectativas de los inversores sobre un sólido crecimiento de la industria se vieron empañadas por los magros reportes trimestrales de Albemarle, Pilbara Minerals , Livent y otros.
En Australia, el país productor de litio más grande del mundo, Pilbara Minerals es la acción más liquidada en la Bolsa de Valores, lo que sugiere que los inversores tienen una visión negativa sobre la demanda.
El sentimiento bajista ha afectado a algo más que a los productores de litio. Lithium Royalty Corp LIRC.TO, un inversor en el mineral, ha perdido más del 37% de su valor desde que empezó a cotizar en Toronto a principios de este año. El ETF Global X Lithium & Battery Tech ha caído un 18% este año.
Chris Berry, analista y consultor independiente de litio, aconseja a los clientes centrarse en una gama de precios para el mineral, no sólo al contado, y añadió que los precios actuales siguen muy por encima de las tendencias históricas.
“Si bien el precio al contado se ha desplomado, no he visto una evaporación de la demanda que validaría la trayectoria del precio al contado”, dijo Berry.
En llamadas con inversores y analistas en los últimos días, los productores de litio dijeron que veían una volatilidad del mercado de corto plazo y esperan que la electrificación siga creciendo.
“Consideramos lo que está sucediendo ahora como obstáculos, pero ciertamente no como un factor determinante para el crecimiento a largo plazo que tenemos”, dijo a los inversores Eric Norris, jefe de la división de Almacenamiento de Energía de Albemarle, después de que la compañía redujo su pronóstico anual e informó de resultados trimestrales decepcionantes.
Livent, que abastece a BMW y Tesla , dijo que sigue esperando sólidas ventas a pesar de sus débiles resultados.
La semana pasada, Pilbara señaló un “débil telón de fondo del mercado” y descartó recompras de acciones o dividendos extraordinarios para los accionistas. Aún así, los ejecutivos dijeron que la decisión nació del deseo de ser cautelosos por el momento.
“La demanda está ahí, absolutamente”, afirmó el presidente ejecutivo de Pilbara, Dale Henderson. “Se trata simplemente de moderar los precios. Sigue siendo un mercado muy saludable”. (Reportes de Ernest Scheyder en Houston y Melanie Burton en Melbourne. Editado en español por Marion Giraldo)
Fuente: La nacion